国泰航空由美国籍的 Roy C Farrell 及澳洲籍的 Sydney H de Kantzow 于1946年9月24日创办。最初，他们均以上海为发展基地，后来决定迁往香港，并成立本航空公司(据说，国泰的名字原是由 Farrell 及一群外国通讯员于马尼拉酒店的酒吧想出来的！