跃进汽车的历史可追溯到1947年，1958年3月10日成功地制造出我国第一辆轻型载货汽车，国家命名为跃进牌汽车，同时批准成立南京汽车制造厂。1995年6月21日国家经贸委同意更名为跃进汽车集团公司。2002年1月1日，由跃进汽车集团公司与中国信达资产管理公司、中国华融资产管理公司出资组建的南京汽车集团有限公司成立，标志着跃进汽车集团公司通过债转股方式从国有独资公司转变为由多个投资主体组成的有限责任公司。同年跃进汽车集团公司移交江苏省管理。

2003年8月28日，由跃进汽车集团公司、中国信达资产管理公司、中国华融资产管理公司、江苏省国信资产管理集团有限公司、江苏交通产业集团有限公司等5家公司共同出资重组的南京汽车集团有限公司正式揭牌。

“九五”期间，南汽与意大利菲亚特集团依维柯公司合资成立南京依维柯汽车有限公司，后又多方引进外资建设南京菲亚特公司，开创了生产小轿车的历史。同时对跃进牌汽车的生产企业进行股份制改造，成立跃进汽车股份有限公司，初步形成跃进系列、依维柯系列和菲亚特系列三大整车生产基地。与此同时，汽车零部件企业也在加速改制发展。这期间，南汽引进外资3亿美元，通过引进外资，扩大投入，形成一批优质资产，企业规模做大，资本实现翻番。

近年来，南汽不断加快对依维柯有关项目的技术改造，使依维柯系列车年产销量逐步上升到2万辆以上。加速南京菲亚特公司轿车生产基地的建设，引进和开发轿车新的产品技术和生产制造技术。在四大系列汽车平台的基础上，南汽拓展了农用车、专用车、改装车、特种车、越野车等品种，形成多品种、宽系列的产品格局，产品平台战略已成雏形。南汽还大力开拓海外汽车市场，在苏丹、南非、坦桑尼亚、纳米比亚等国家建成若干跃进汽车组装厂和销售网点，并组织汽车零部件和毛坯出口，直接参与国际市场竞争。

跃进车多次获得名牌产品、一等品、全国用户最满意产品、消费者信得过产品等殊荣，已投放市场100多万辆，不但在国内大量作为民用和部队装备，还批量远销南美、亚、非洲地区。目前跃进品牌产品从单一的跃进老产品扩展成新老跃进并举，专用底盘、高速环保车、改装车、特种车、皮卡车、多功能旅行车齐进。南京依维柯公司生产的轻型客车、厢式货车、卡车以及越野车等数十种基本车型和公安、救护、运钞等各种特种车涉足各行各业，不仅被驻港、驻澳部队和联合国维和部队采用，更被联合国第十一次蒙特利尔缔约大会作为指定用车。依维柯军用越野车经过严格的高温、严寒、空投等试验，已成为边防巡逻车的定点生产厂。该公司以超常规的思路、超常规的举措加大技改力度，实现乘用车、专用车、商用车“三箭齐发”。2004年3月28日，为拓展市场，南京依维柯公司隆重推出全新南京依维柯——都灵“V”。南京菲亚特公司自生产的派力奥轿车2002年3月成功投放市场后，同年9月又成功地推出具有意大利风情的西耶那轿车。派力奥和西耶那车型以其意大利时尚和品质风靡车坛，多次获得车型评选大奖。2003年3月，该公司又将配置全球尖端技术、手动/自动一体化电控无级变速器的派力奥Speedgear和西耶那Speedgear推向市场，同年6月，派力奥周末风亮相中国车市，2006年9月派朗上市。目前菲亚特紧凑型家用轿车深受广大消费者喜爱。

2005年7月23日，南汽成功收购英国MG罗孚汽车公司及其动力系统公司，开创了中国汽车企业收购外国汽车公司的先河。2006年3月27日，南汽名爵（MG）汽车项目在南京高新技术产业开发区奠基，2007年3月27日MG名爵汽车顺利下线，南汽集团走出中国汽车工业发展的第三条道路——国内汽车企业以资本运作等形式拥有或主导国际著名汽车品牌及核心技术而使得跨跃式发展成为可能的一种模式。

2006年9月14日，南汽与依维柯公司签署进一步深化合作的协议，将南汽跃进与南京依维柯的业务整合，形成完整的轻型、中型和重型商用车产品系列，建设国内一流的商用车生产基地。整合后的南京依维柯从2007年1月1日起正式运营。