苏州园林是指中国苏州城内的园林建筑，以私家园林为主，起始于春秋时期的吴国建都姑苏时（公元前514年），形成于五代，成熟于宋代，兴旺于明代，鼎盛于清代。到清末苏州已有各色园林一百七十多处，现保存完整的有六十多处，对外开放的园林有十九处。占地面积不大，但以意境见长，以独具匠心的艺术手法在有限的空间内点缀安排，移步换景，变化无穷。

在一定的地域运用工程技术和艺术手段，通过改造地形（或进一步筑山、叠石、理水）、种植树木花草、营造建筑和布置园路等途径创作而成的美的自然环境和游憩境域，就称为园林。

苏州是中国著名的国家级历史文化名城，有“人间天堂，园林之城”的美誉。这里素来以山水秀丽，园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。 苏州古典园林“不出城郭而获山水之怡，身居闹市而有灵泉之致”，1985年，苏州园林即被评为中国十大风景名胜之一。作为举世瞩目的历史文化名城，苏州沉淀了二千五百余年吴文化底韵。约在公元前十一世纪，当地部族自号“勾吴”，苏州称“吴”。公元前514 年吴王阖闾建都于此，其规模位置迄今未变，为世界少有。

既有湖光山色、烟波浩淼的气势，又有江南水乡小桥流水的诗韵——素有“江南鱼米之乡”之称的苏州富饶美丽，是中国首批公布的24个历史文化名城之一。苏州自古以来就是江南的经济文化中心，城市格局保持完整，山明水秀，自然景观独具特色，是著名的旅游胜地。闻名遐迩的苏州园林采用缩景的手法，给人以小中见大的艺术效果，为苏州赢得“园林之城”的美誉。

作为苏州古典园林典型例证的拙政园、留园、网狮园和环秀山庄，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，苏州园林的自然美以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表。苏州以园林见长，让人感叹园艺的巧夺天工与自然精致。以拙政园，留园，网狮园，环秀山庄为代表的古典园林于1997年12月被列入“世界文化与自然遗产名录”。